Apuntes sobre el Cable Telegráfico Submarino entre Cádiz y Tenerife, a propósito de dos tarjetas postales

Autor: Dr. D. José María Raya Sánchez
Grupo Filatélico y Numismático “Drago” (Icod de los Vinos)

Fecha de publicación, 1 de noviembre de 2021.

“La Ilustración de Canarias” fue una revista de aparición quincenal que se editó en Santa Cruz de Tenerife entre 1882 y 1884. De contenido literario y científico, se editó en la imprenta de José Benítez Gutiérrez y tuvo como director a Patricio Estévanez, político y periodista tinerfeño de renombre. En el ejemplar publicado el 6 de diciembre de 1883, se podía leer: «Hoy el cable telegráfico funciona por vez primera entre Cádiz y Santa Cruz de Tenerife. Nuestras islas entran en comunicación con el mundo. No hay en la historia del archipiélago día más solemne«.

Este párrafo corresponde a la edición especial que ‘La Ilustración de Canarias’ dedicaba a un acontecimiento que cambió la sociedad y la economía de las islas y que significó el fin del aislamiento respecto al resto del mundo y el comienzo del desarrollo del archipiélago. La situación de Canarias en el Océano Atlántico la convertían en un punto estratégico para el comercio intercontinental, pero la incomunicación constituía un gran escollo para su desarrollo económico. Con el telégrafo se aumentó el número de habitantes de Tenerife, las embarcaciones que atracaron en los puertos, la renta por habitante, el flujo de capital extranjero, el turismo, etc.

A su vez, el Diario de Cádiz publica el 9 de diciembre de 1883 los siguiente: “A las once y veintiún minutos del pasado día 6 quedó tendido definitivamente el cable submarino entre Santa Cruz de Tenerife y Cádiz y por lo tanto abierta la comunicación telegráfica entre las Canarias y la península. Con este motivo se cruzaron entre las autoridades de Cádiz y Tenerife telegramas de felicitación. En ellos se informa que la población canaria está festejando con suma alegría la conexión telegráfica con la península. El gobernador civil de Tenerife ha enviado un telegrama de felicitación a los ingenieros ingleses de la compañía que ha tendido el cable”. Desde Cádiz, el diputado portuense Feliciano Pérez Zamora emitió el primer texto telegráfico que se recibía en las islas: «Saludo a Tenerife y le felicito por ser la primera isla del Archipiélago que se pone en comunicación telegráfica con el mundo civilizado«. Al día siguiente, el gobernador civil de Canarias, José Pérez de Rozas y Campuzano, respondió con un cable al ministro de la Gobernación.

Pero siendo esto así, en realidad, la primera línea de cable que se estableció fue la que unió Los Silos y Santa Cruz de La Palma. El 12 de noviembre de 1883 los buques Dacia e Internacional (dos vapores cableros), que trajeron el cable construido en Silverstown (Inglaterra) por la compañía The India Rubber, Gutta Percha and Telegraph Works Company Limited London, aparecieron en la bahía de Sibora (costa del municipio de Los Silos) y en la Playa de Daute o de Agua Dulce comenzaron sus ingenieros el amarre del cable telegráfico submarino que uniría, días más tarde, a la isla de La Palma y Tenerife. El 23 de noviembre se emite la primera comunicación telegráfica en nuestras islas, desde la Playa de Bajamar (Santa Cruz de La Palma) a la Playa de Agua Dulce (Los Silos). Posteriormente, el 6 de diciembre de 1883, se estableció la conexión entre Santa Cruz de Tenerife y Cádiz, como dijimos al principio.

Este artículo viene a cuento por dos piezas de mi colección que están en relación con la Historia del cable telegráfico en Tenerife. Por un lado, el entero postal que se muestra en las Figuras 1A a 1C. Se trata de un entero postal de la serie de Alfonso XII de 1 de enero de 1882, 10 céntimos violeta-grisáceo, circulado de Santa Cruz de Tenerife a Cornwall (Inglaterra), dirigido a Mr. Prior, en la Signal Station (estación de señal telegráfica), hoy convertida en alojamiento turístico. El entero postal fue transportado por el barco S.S. Doric, como se indica en la parte superior izquierda (Figura 1A), un transatlántico británico operado por la White Star Line, puesto en servicio en 1883 y que cubrió originalmente la ruta de Londres a Wellington (Nueva Zelanda) (Figura 2).

El entero postal lleva al dorso el cuño de la estación de cable telegráfico de Santa Cruz de Tenerife (Figuras 1B y 1C), perteneciente a la Spanish National Submarine Telegraph Co. Limited, con fecha de salida 17 de diciembre de 1886. El remitente escribe “Merry Christmas and Happy New Year. I am sending you a few stamps later on. Regards”. Traducido, “Feliz Navidad y Feliz Año Nuevo. Te envío unos cuantos sellos más adelante. Saludos”.  Es decir, que además, ¡¡coleccionaban sellos!!

La segunda pieza es una postal, circulada de Cádiz a París el 28 de octubre de 1903 (Figura 3). La muestro aprovechando que ahora está en auge el coleccionismo de postales y que incluso también se contempla la exposición de las mismas (de acuerdo al Primer Simposio sobre Exposición de Tarjetas Postales, celebrado en Avilés el pasado mes de septiembre de 2021), con reglamento FIP. Se trata de una postal fotográfica en la que se pueden ver una serie de personas  reunidas en una sala, con la indicación en la parte superior de la foto de tratarse de la “Oficina del cable de Cádiz a Canarias”. En la parte baja se especifica con una señal, donde se encuentra en la foto el “Aparato que trabaja con Tenerife”. La tarjeta circuló con sello de 5 céntimos de Alfonso XIII (tarifa de Impresos), de la emisión “Cadete” de 1 de enero de 1901, al dorso. Cada una de las dos piezas por separado se pueden exponer en las respectivas categorías (Enteros Postales y Tarjetas Postales) o conjuntamente, en Clase Abierta.