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Le Fort de Bellegarde. Acerca de Historia y Prefilatelia francesa y española.

Día 11 de enero de 2025

Un artículo de Rafael Ángel Raya Sánchez

El Fuerte de Bellegarde (Bellaguardia), como otras muchas fortalezas o castillos fronterizos de la Edad Moderna, es fruto de los grandes trastornos político-militares que dieron paso a la creación de los estados europeos tal y como los conocemos hoy. Pero a diferencia de otras muchas de sus hermanas, ésta tiene la particularidad de estar situada prácticamente sobre la línea divisoria misma, concretamente en Le Perthus (Francia) en la frontera con España en los Pirineos Orientales.  

El Tratado de los Pirineos, que daba fin a la Guerra de los Treinta Años, determina en 1660 el traslado de la frontera entre las monarquías española y francesa casi cien kilómetros hacia el sur -su actual situación. De esta manera, el que había sido antiguo castillo medieval de los condes del Rosellón se convirtió en guardián de un importante paso fronterizo entre dos grandes Estados.

Unas primeras obras de mejora y actualización fueron llevadas cabo en 1670 por Jacques de Borelly de Saint Hilaire, ingeniero de Luis XIV de Francia, pero hasta 1679 no se procederá a iniciar la construcción de la actual fortaleza, siguiendo un proyecto del mariscal Vauban. Ésta tendría que poder albergar una guarnición de 1.200 hombres con 150 caballos y estaría dotada de una potente artillería.

Señor de Vauban

A la derecha plano del Fort de Bellegarde.

Los trabajos, encargados a contratistas del Rosellón, son supervisados por Sylvestre Dubruelh, gobernador de la ciudadela de Perpiñán. Ya en 1686, cuando Vauban vuelve en visita de inspección a la plaza afirma que será «… de las más bonitas, de las mejor situadas, bien construida y de las más importantes». La fortaleza de Bellegarde ocupa una superficie de 140.000 m2, de los cuales 8.000m2 están edificados. Está compuesta por un camino cubierto con parapeto y un glacis que envuelve la fortaleza; un foso excavado en la roca y de una primera muralla formada por cinco baluartes: del Perthus, de San Andrés, de Panissars, de España y del Precipicio. Entre el baluarte del Perthus y el de San Andrés se encuentra el acceso principal, la gran Puerta de Francia dotada de un puente levadizo que, a gran altura, cruza un estanque artificial situado en el foso. Entre el baluarte de España y el del Precipicio se abre la puerta de España, también con puente levadizo. Delante de la puerta de Francia se extiende un revellín accesible por un tercer puente levadizo. Otros dos revellines defienden las cortinas situadas entre los baluartes de San Andrés y de España.

Sébastien Le Prestre, Señor de Vauban y posteriormente Marqués de Vauban, llamado comúnmente Vauban (Saint-Léger-Vauban, 15 de mayo de 1633-París, 30 de marzo de 1707),​ fue mariscal de Francia y el principal ingeniero militar de su tiempo, afamado por su habilidad tanto en el diseño de fortificaciones como en su conquista.

Vista aérea de Le Fort de Bellegarde.

La segunda muralla se levanta sobre los terraplenes de los baluartes y sus cortinas. Desprovista de foso, está compuesta por cinco pequeños baluartes con las cortinas correspondientes, superpuestos a los de la primera muralla, uno de ellos es una torre circular o baluarte redondo, que por su originalidad constituye un elemento excepcional y característico de la fortaleza.  Este segundo recinto determina de manera perimetral el espacio en que se alzan las distintas dependencias donde hacía su vida la guarnición, presididas por la capilla, al Norte, sobre la cual se encuentra el pabellón del Gobernador, y seguidos a uno y otro lado, por los cuarteles de la tropa y los pabellones de los oficiales.

Estos edificios delimitan el amplio espacio ocupado por el Patio de Armas. Todas estas construcciones poseen sótanos a prueba de bomba, que albergan la panadería, las caballerizas, los alojamientos de tropa en tiempo de guerra, etc.

Situada en la cima de una colina granítica, la fortaleza no se puede abastecer de ningún manantial. Para resolver este problema tan importante, se proyectaron cinco cisternas que recogieran las aguas pluviales. En 1683, Vauban hacía una estimación de su capacidad: cuando estén llenas, habrá agua para 1.200 hombres durante cuatro meses y medio, a razón de tres litros diarios para cada uno; considerando que no llueva ni una sola gota de agua. Sin embargo, dichas cisternas se consideraron insuficientes, ya que se emprendieron los trabajos de excavación de un pozo en el interior del baluarte de San Andrés. Este pozo es una obra colosal totalmente excavada en la roca, con una profundidad de 63m y con un diámetro de 5. La parte superior está revestida con mampostería. La altura media del agua varía entre los 27 y los 30 metros, lo que representa un volumen aproximado de unos 800.000 litros

En 1674 el ejército español recupera Bellegarde. Una de las razones que forzaron la capitulación fue que los sitiadores consiguieron situar cuatro cañones a unos pocos cientos de metros al sur de la fortaleza, donde se levantaba una débil defensa con empalizada de madera. Esta artillería causó un gran desgaste a la plaza. Tan pronto como los franceses recuperan la fortaleza al año siguiente, deciden construir un fortín de mampostería sobre este emplazamiento estratégico. Se trata de una fortificación con trazado de hornabeque cerrado, compuesta por dos medios baluartes con su cortina por el lado sur -el que mira hacia España-. El frente norte se encuentra defendido por un diente de sierra y un reducto. Se excavó un foso al pie de la cortina oeste y también en parte del frente sur, siendo el resto inaccesible por la propia naturaleza del terreno. Un camino cubierto envuelve esta obra y la comunica con la fortaleza.

La entrada del hornabeque o fortín se hallaba protegida por un foso y un puente levadizo, hoy desaparecidos. Además de pabellones para un centenar de soldados, caballerizas y un polvorín situado en el frente norte, tiene una pequeña plaza de armas bajo la cual se encuentra la cisterna con un bonito pozo cubierto.

A fin de completar la defensa de la plaza y la vigilancia de las alturas cercanas, se construyeron alrededor de la fortaleza fuertes reductos a distintas alturas: reductos del Precipicio (1668), de Panissars (1678), y del Perthus (1693).

En 1674, durante la Guerra de Holanda, el ejército español al mando del conde de San Germán ocupó Bellegarde. La fortaleza fue recuperada al año siguiente por el mariscal de Schomberg y a partir de entonces cumplió su papel como guardián de la frontera, alojamiento de tropas y almacén de municiones, durante las campañas de Luis XIV en Cataluña: Guerra de los Nueve Años (1689 – 1697) y Guerra de Sucesión de España (1701 – 1715). Tras la muerte del monarca francés y una vez consolidad la monarquía borbónica en España, con su nieto Felipe V, se inició para Bellegarde un largo período de paz.

General Ricardos (Goya).

La fortaleza conocería de nuevo la guerra, casi un siglo más tarde, durante la Revolución Francesa. En 1793, el general español Ricardos (Duque de la Unión), invadió el Rosellón y sitió Bellegarde. Privada de todo y bombardeada sin descanso durante dos meses, la guarnición se vio obligada a capitular.

General Dugommier.

Al año siguiente el general Dugommier, después de haber forzado al ejército español, en ese momento comandado por el Duque de la Unión, a replegarse hacia Cataluña, organiza el bloqueo de Bellegarde. Prohíbe cualquier bombardeo ya que quiere conservar para la República una fortaleza en buen estado. Cuatro meses y medio más tarde los españoles firman la capitulación.  A partir de entonces la plaza ya no conocerá más la guerra. Servirá de albergue de etapa a los soldados de Napoleón durante las campañas de Cataluña (1808 – 1813). El ejército francés mantendrá allí un regimiento hasta finalizada la primera guerra mundial.

En 1939, Bellegarde será utilizada como hospital durante la retirada de los republicanos españoles, antes de albergar soldados alemanes entre 1943 – 1945. Actualmente la situación administrativa de la fortaleza esta desafectada por el Ejército desde 1965. En 1967 es declarada Monumento Histórico y vendida en subasta pública. Finalmente, en 1972 el municipio de Le Perthus consigue su adquisición para abrirla a la visita pública y a las manifestaciones culturales. A continuación, hablaremos más de su historia también y de su prefilatelia relacionada:

Mostramos a continuación un muy bello documento de nuestra colección, el “Bulletin des Lois” de la Republique Francaise, encabezado por símbolos característicos “Masones”, Nº 63, fechado el 3 Vendémiaire an 3 (Calendario Revolucionario francés), equivalente al 24 de septiembre de 1794.

En dicho Bulletin des Lois (Boletín de Leyes), se puede leer en el Primer Apartado (Nº 340.)

LEY que dispone que el Ejército de los Pirineos orientales siga mereciendo bien la nobleza; y que se celebrara una fiesta por todo el desalojo del territorio de la Republica.

Art. Iº: El Ejercito de los Pirineos Orientales es merecedor del Mérito de la Patria (Por la recuperación de la fortaleza y desalojo del territorio de la Republica del ejército español).

Art. II: El Fuerte de Bellegarde se le denominará a partir de ahora con el nombre de Sud-Libre.

Art. III: La entera evacuación del territorio de la Republica será celebrada próximamente con una fiesta de la década; el Comité de Instrucción Pública es el encargado de regular el modo de la realización de esta fiesta.

Art. IV: Le noticia de la rendición de Bellegarde será enviada a todos los ejércitos; el telégrafo lo transmitirá inmediatamente al Ejército del Norte.

Aprobado por la representación del pueblo, Inspectores del Acta. Firmado S.E. MONNEL LEBLANC.

Decir que a partir del 31 de diciembre de 1791 todas las marcas postales (tampones) francesas del tipo XVIII (sin número), son reemplazados por los que poseen el identificativo numérico departamental. Así esto, al Departamento de los “Pirineos Orientales” le corresponde el número 65. En 1792 todas las oficinas postales reciben dos tipos de marcas: la de Porte Debido y la de Porte Pagado (según no se pagará el porte de la carta y lo hiciera el receptor a la llegada a destino, o si se pagara el porte anticipadamente por el remitente).

Seguidamente, pondremos unos ejemplos de cartas circuladas en el periodo comprendido entre 1800 y 1826, con el número departamental 65 correspondiente a los Pirineos Orientales, así como otras relacionadas, y de las cuales algunas pasaron por la frontera a través de las fortalezas construidas por Vauban, entre ellas las de Bellegarde y Mont-Louis, durante el periodo pos napoleónico y la restauración monárquica.

Carta circulada el 10 de agosto de 1809 desde Perpignan (Departamento 65 de los Pirineos Orientales) a Limoux (Departamento Aude) con marca de Portes Debidos en tinta roja de origen de Perpignan y porte de 4 décimas manuscrito pagadero por el destinatario, según Tarifa del 24 de abril de 1806 para un peso de hasta 6 gramos y una distancia de hasta 200 km.

Carta circulada el 10 de junio de 1812 desde Barcelona (Departamento o Zona francesa “Anexionada o Conquistada” número 90 denominado de “Montserrat”) a Brujas (Bélgica) con marca en tinta roja de origen de Portes Debidos de Barcelona y porte de 12 décimas manuscrito pagadero por el destinatario, según Tarifa del 9 de abril de 1810 para un peso de hasta 6 gramos y una distancia de hasta 1.400 km.

En el caso concreto de Cataluña, por orden personal del Emperador y mediante decreto firmado y fechado en las Tullerias el 26 de enero de 1812 , quedará como Zona anexionada a Francia en un periodo de dos años (1812-1814), para lo cual se cortan las comunicaciones con el resto de la Península y se divide la región en cuatro “Departamentos”, se suprimen los diezmos, se confiscan los bienes del clero regular, se aplica un sistema fiscal más suave y además se declara al catalán lengua oficial, llamándosele a esta región “Zona francesa anexionada”.

            Estos cuatro departamentos “anexionados”, también conocidos como “Conquistados” y adscritos al sistema numeral francés, son:

1.         Departamento del Ter, cuya capital estaba en Gerona. (Departamento Nº 132)
2.         Departamento del Segre, cuya capital era Puigcerdà. (Departamento Nº 133)
3.         Departamento de Montserrat, cuya capital era Barcelona. (Departamento Nº 90)
4.         Departamento de las Bocas del Ebro, cuya capital era Lérida. (Departamento Nº 134).

Carta circulada el 10 de febrero de 1813 desde Figueras (Departamento o Zona francesa “Anexionada o Conquistada” número 132 denominado del “Ter”) a Gerona con marca en tinta roja de origen de Portes Debidos de Figueras y porte de 2 décimas manuscrito pagadero por el destinatario, según Tarifa del 24 de abril de 1806 para un peso de hasta 6 gramos y una distancia de hasta 50 km.

Carta fechada y circulada el 26 de febrero de 1819 desde Barcelona, pero depositada en Mont-Louis (Departamento 65 de los Pirineos Orientales) a Montpellier (Departamento Hérault) con marca de Portes Debidos en tinta negra de tránsito de Mont-Louis y porte de 5 décimas manuscrito pagadero por el destinatario, según Tarifa del 24 de abril de 1806 para un peso de hasta 6 gramos y una distancia de hasta 300 km.

Carta fechada y circulada el 26 de noviembre de 1824 desde Port Vendres, pero depositada en Collioure (Departamento 65 de los Pirineos Orientales) a Marsella (Departamento Bouches du Rhone: Bocas del Ródano) con marca de Portes Debidos en tinta negra de tránsito de Collioure y porte de 6 décimas manuscrito pagadero por el destinatario, según Tarifa del 24 de abril de 1806 para un peso de hasta 6 gramos y una distancia de hasta 400 km.

Carta circulada el 18 de noviembre de 1826 desde Perpignan (Departamento 65 de los Pirineos Orientales) a Barcelona (España) con marca de Portes Pagados hasta la frontera en tinta negra de origen de Perpignan y porte de 2 décimas manuscrito pagada por el remitente, según Tarifa del 9 de abril de 1810 para un peso de hasta 6 gramos y una distancia de hasta 50 km. (Frontera con España). El destinatario español pagó el resto del porte 4 reales a cuño en tinta roja.

Espero que éste, quizás un poco largo artículo, sea del interés de cuantos filatélicos y profanos leen esta página web de Canarias colección, y se atrevan a escribir también, a fin de participar y promover la Filatelia.

En San Cristóbal de La Laguna, Patrimonio Mundial, a 1 de enero de 2025 (Día de Año Nuevo y Festividad de María Madre del Señor)     

RAFAEL ANGEL RAYA SANCHEZ,

Presidente del Grupo Filatélico y Numismático AGUERE.

Nota: Todas las piezas filatélicas expuestas, son propiedad del autor. 

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